Куньи в Греции
В некоторых баснях Эзопа встречается ласка. Одна из таких басен "Битва ласок и мышей" стала весьма популярным предметом росписи таверен. В этой басне, армия ласок разгоняла паникующую толпу мышей, чьи нарочито одетые генералы стали спасаться бегством в пустых мышиных норах. В другой басне, старая ласка, не способная больше гоняться за быстрыми мышами, поймала их "извалявшись в муке и безвольно лежа в темном углу." После поедания нескольких юных мышек, которые пробегали около "кучи муки", ему попалась старая, но мудрая мышь, выбравшаяся из множества ловушек для мышей. Осозновая, что это ловушка, прокричала "Я желаю тебе удачи - так же искренне и честно, как я верю, что ты куча муки."

История о ласке-невесте является другой очень старой легендой. Богиня Любви пожалела хориху, которая влюбилась в симпатичного юношу. Венера превратила ее в прекрасную девушку и она пленила сердце юноши. Однако, на свадебном пиру, ее естество взяло вверх, когда она увидела на полу мышь. Возлюбленная соскачила с кушетки, чтобы поймать ее!

В фолклере современной Греции можно найти отголоски этой древней истории. Увидеть ласку возле дома девушки, собирающейся за муж, является плохим предознаменованием, т.к. оно гласит, что nifitsa ("маленькая невеста") однажды была девушкой, которая собиралась за муж, но "почему-то потеряла свое счастье" и превратилась в ласку. Сейчас верят, что маленькое ревнивое существо может уничтожить свадебное платье, если не поставить ему меда и сладостей перед свадьбой (называемых "необходимой полной чаши") и не спеть песню, которая умиротворит разочарованную "маленькую невесту".

В одном из мифов древней Греции, Геракл в Фивах установил святилище в честь женщины-ласки, Галантиды. Она была белокурой подругой его матери, превращенная в ласку Герой. С помощью магии Гера хотела помешать рождению Геракла, но Галантида помешала замыслам богини, обманув богиню своим преждевременным объявлением о рождении у Алкмены сына Зевса. Разгневанное божество превратила золотоволосую Галантиду в ласку; позже, та стала помошницей Гекаты, богини черной магии. Благодарная Алкмена заявила, что она чувствует себя комфортнее всякий раз, когда видит свою подругу, мелькающую возле ее дома в Фивах, "такую же активную и энергичную, как всегда" и, по прежнему, светловолосую. (У домашних хорьков часто встречается светлый мех).

Афиняне высмеивали жителей Фив за веру в эту версию судьбы Галантиды. В Афинах эта история звучала по другому: проститука из Фив по имени Галантида была обращена в ласку ведьмой Гекатой из-за ее необузданной похоти, и она просто напугала Алкемну, бегая по полу.

Перед рождением Геракла, земли вокруг Фив были разорены гиганским ласкоподобным монстром, убивающим детей. Жители Фив пытались умиротворить животное (по божественной воле ставшее неуловимым) ежемесячным подношением младенцев. В результате, местный герой приобрел волшебную охотничью собаку по имени Лелап, которая по той же божественной воле могла поймать все, за чем следует. Когда собаку послали за ужасным существом, Зевс решил теологическую делемму, обратив обоих в камень. Путешественник и писатель Павсаний, посетивший Фивы во 2 в. До н.э., видел опочивальню, в которой Алкмена родила Геракла и рельефы ведьм, посланных Герой помешать рождению героя. Также он посетил место, находящееся на растоянии примерно 5 миль от Фив, где ласкоподобный монстр и Лелап превратились в камень.

С тех пор, когда Геката пригласила Галантиду стать ее помощницей, ласки ассоциировались с ведьмами и изворотливостью, позже в средние века это место заняли кошки. Несколько ужасных расказов древней Греции описывали колдуней, которые могли превращаться в ласок и заниматься своими черными делами, как откусывание ушей и носов спящих людей или трупов.

В Афинах, могли закрыть собрание, если на Пниксе находили ласку; также плохой приметой было если ласка перейдет кому-то дорогу - предотвратить несчастье можно было, если бросить через дорогу три камня. В Македонии, наоборот, считалось хорошей приметой увидеть ласку, хотя считалось, что nifitsa портит одежду. Некоторые люди верили, что если после мытья головы у них началась головная боль, это означало, что ласка посмотрела в купальню.

В греческой мифологии ласки обычно изображались самками и ассоцировались со свадьбой, рождением или сексуальной магией. Натуралист Элиан выделил, что жители Фив покланялись ласке, потому что она помогала Алкмене по дому. Так же он слышал историю, что когда-то ласка была ведьмой, наказанной за свою "чрезмерную сексуальную активность". Элиан считал небольшого хищника злым животным и заявлял, что такой амулет может защитить замысел или разрушить дружбу.

Также он сообщили, что стрекотание ласок должно предвещать ураганы, и если видели ласок и мышей покидающих вместе дом или деревню, то это безусловно предвещает несчастье. Позже этот феномен наблюдали в 373 г до н.э. прямо перед землятресением, разрушевшим город Хелик на берегу Коринфского залива. На дороге, ведущей из города видели ласок вместе со своими врагами, змеями, мышей, в сопровождении жуков и пауков.

Некоторые античные писатели заметили антипатию куньих к змеям. Одна из басен Эзопа рассказывала о домашнем хорьке, сражающимся со змеей, которая проникла в дом его хозяина - но битва резко прекращается, когда оба врага видят мышь. Мораль басни такова, что даже политические противники прекратят спорить, если придеться уничтожить общего, более слабого врага. Элиан называл и куньих и змей "дьявольскими существами", но говорил, что хорьки, смелее возможно потому что они жуют руту перед нападением на змей, которые питают отвращение к этому горькому растению.

Помимо черных хорьков и фреток, к семейству куньих относяться и горностай (зимний представитель семейства куньих), и куница, и соболь, и барсук, и пекан, и норка. В настоящее время, маленьких коричневых и белых куньих в Греции называют nifitsa, а больших куниц, обитающих на соснах - kounavi; Я могу сообщить, что оба эти животные обосновались во дворе моего друга, живущих в Эвбеи. В античности различали несколько видов дикого хорька: северо-африканский/испанский, степной и европейский, помимо более мелкого и более светлого одомашенного хорька, фретки. (В Средние Века один писатель описывал цвет их меха как "дерево, испачканное мочой"!)

В Античной Греции ценились шкурки диких Mustela (горностай) и Martens (куница), а художники, расписывающтие вазы и амфоры предпочитали пользоваться кисточками из меха хорька и соболя. Из Северной Африки в Средиземноморье пришло искусство охоты с фретками на кроликов. Плиний писал, что в 1 в н.э., жители Балеарских островов послали императору Августу слезное прошение о военной поддержке; миллионы зайцев опустошали острова. Практичный император быстро послал Римских легионеров вооруженных хорьками!

В средневековье ласкам приписывали способность убивать василисков, а также говорилось, что они знают как использовать оживляющее растение, руту, с помощью которого они они побеждали своих врагов, змей. В Европейской геральдике, горностай стал сиволом чистоты и королевской власти.

При археологических раскопках в Греции, были найдены останки некоторых представителей семейства куньих. Доисторических предков этих животных находили в окаменелых подстилках в Пикермии, на дороге в Марафон. Череп хорька был найден на раскопках города Ферми острова Лесбос (начало Бронзового века, около 2750 до н.э). Кости одного из куньих были найдены также на раскопках в Малой Азии. Последующие исследования необходимы для определения являются ли эти останки останками домашних животных. Только недавно археологи начали собирать и идентифицировать небольшие кости, найденные в античных поселениях.

Рисунки хорьков в античном искусстве встречаются редко по сравнению с изображениями других животных, но на краснофигурном lekythos работы Эхарида изображен ручной хорек, залезающий по узловатому посоху, который держит юноша. На другой краснофигурной вазе работы Эфрония (около 500 до н.э) изображен человек, играющий с фреткой. На краснофигурной чаше (из Аттики, 5 в до н.э) можно увидеть смешной бытовой сюжет: мужчина грозит палкой маленькому хорьку, залезающему на подсвечник. На некоторых настенных росписях Этрусков, сделанных в греческом краснофигурном стиле (5 в), можно увидеть куницу, подкрадывающуюся к птицам, и двух хорьков явно игнорирующих птиц и зайца.

Может быть собака уже была лучшим другом в античной Греции, а кошки станут другим нашим любимым компаньоном позже. К тому времени как так называемый Художник Кошек и Собак увековечил этих двух животных в росписях на вазах, многие имена этих домашних питомцев были уже заререзрвированы (одна гончая даже была названа "Кунья" Но пока не распространилась популярность кошек, вздорный маленький хорек завоевывал сердца у многих своей игрой работой в греческих домах. Маленькое серебрянное очрование 4 в до н.э., меньше чем на дюйм высотой, должно было сделано кем-то, кто хорошо знал хорьков. Это с любовью описанная маленькая безделушка показывает чьего-то домашнего питомца nifitsa в типичной для него настороженной позе.